Cigarro e colesterol: por que fumar acelera o acúmulo de colesterol nas artérias?
Primeiro, uma pergunta mais simples: o que é o colesterol?
Ao contrário do que muita gente pensa, o colesterol não é algo necessariamente ruim. Na verdade, o colesterol é uma gordura encontrada naturalmente em nosso organismo, sendo fundamental para a estrutura das nossas células e para a produção de diversos hormônios.
Como grande parte (cerca de 70% a 80%) do nosso colesterol é produzida pelo fígado, essas moléculas precisam ser transportadas para outras partes do corpo para serem usadas pelas células. Por conta da sua composição lipídica, o colesterol não se dissolve facilmente no sangue (que é composto, em sua grande maioria, por água) e necessita de pequenos “barcos” para ser transportado. As estruturas que compõem esses “barcos” são chamadas de lipoproteínas.
É justamente aí que entra a diferença entre o chamado colesterol “bom” e “ruim”. O colesterol em si é o mesmo; o que muda é o tipo de lipoproteína (o “L” final em HDL e LDL) que está transportando essa gordura.
A principal lipoproteína associada ao transporte do colesterol LDL contém uma proteína chamada apolipoproteína B, ou apoB. Diferentemente de outras lipoproteínas, as partículas que contêm apoB têm maior tendência a se alojar nos nossos vasos sanguíneos.
Para ser mais preciso, essas partículas contendo apoB podem ficar retidas em uma região dos vasos sanguíneos chamada endotélio. O endotélio é uma fina camada de células que reveste a parte interna dos nossos vasos sanguíneos e, quando partículas contendo apoB entram nessa região, elas podem ficar presas e contribuir para a formação progressiva de placas nos vasos.
E é justamente neste ponto que o cigarro começa a causar estragos.
As diversas substâncias químicas encontradas no cigarro danificam o endotélio e favorecem uma maior retenção de LDL e partículas contendo apoB. Quanto mais você fuma, mais seu endotélio perde sua função saudável e maior pode ser o acúmulo dessas partículas em suas artérias. Com o passar do tempo, essa situação pode causar doenças cardiovasculares graves, como infarto e AVC.
Parar de fumar é a principal medida para interromper a progressão desses danos. E a boa notícia é que o organismo começa a se recuperar rapidamente. Com o tempo, o endotélio recupera parte de sua função saudável e as partículas de LDL deixam de se acumular com tanta facilidade. Entender essa biologia é, talvez, a melhor razão para não esperar mais para deixar o cigarro.